No podemos enfatizarlo lo suficiente: el estrés puede ser perjudicial para su salud en general.

Abril es el Mes Nacional de Concientización sobre el Estrés. Probablemente hayas escuchado, o incluso te hayas dicho: «¡Estoy tan estresado!» Pero, ¿qué es exactamente el estrés?

¿Qué es el estrés?

Según la Asociación Estadounidense de Psicología, «el estrés puede ser breve, situacional y una fuerza positiva que motiva el rendimiento, pero si se experimenta durante un período prolongado puede convertirse en estrés crónico, lo que afecta negativamente a la salud y el bienestar». En otras palabras, el estrés puede ser una reacción natural en determinadas situaciones, como conducir por el tráfico, prepararse para organizar un evento o incluso acudir a una consulta con el médico. Pero, ¿qué le sucede a tu cuerpo cuando experimentas estrés?

Cuando estamos estresados, nuestro cuerpo activa las respuestas de lucha o huida. En este estado, nuestro cuerpo está inundado «de hormonas del estrés, como la adrenalina y el cortisol, que elevan el ritmo cardíaco, aumentan la presión arterial, aumentan la energía y lo preparan para enfrentar el problema». Si bien esto puede no ser motivo de preocupación en los episodios ocasionales, el estrés agudo y repetido puede contribuir a la inflamación de las arterias coronarias, lo que puede provocar ataques cardíacos y, con el tiempo, aumentar los niveles de colesterol.

Estrés crónico se consideran niveles de estrés duraderos que interfieren con la capacidad de realizar las tareas normales. Los síntomas comunes incluyen fatiga, incapacidad para concentrarse o irritabilidad. El estrés crónico puede afectar tu salud y bienestar. Puede provocar enfermedades, aumentar el riesgo de padecer enfermedades coronarias y debilitar el sistema inmunitario.

¿El estrés afecta más a los adultos mayores?

La respuesta corta es sí.

Como se mencionó anteriormente, existe una relación entre el estrés y el aumento de la inflamación. Según un informe del Instituto Estadounidense del Estrés, la inflamación puede causar una variedad de problemas en los adultos mayores, como

• Aterosclerosis (endurecimiento de las arterias)
• Diabetes tipo 2
• Artritis
• Demencia
• Algunos tipos de cáncer

El mismo informe afirma que el estrés crónico también puede reducir la eficacia de algunas vacunas en los adultos mayores, y que el estrés acelera el proceso de envejecimiento en sí mismo.

Manténgase libre de estrés

Tomar medidas para reducir y controlar el estrés es fundamental para su salud a largo plazo. Si bien el estrés puede ser una respuesta natural en ciertas situaciones, es mejor reconocer esta sensación de estrés y reducirla de la mejor manera posible. El Consejo Nacional sobre el Envejecimiento recomienda estos 6 consejos para mitigar el estrés:

1. Si es posible, elimina la fuente de estrés.
2. Siga una dieta sana y equilibrada para reducir los efectos de la inflamación.
3. Beba la cantidad de agua recomendada para aumentar su energía y estabilizar sus emociones.
4. La actividad física puede ayudar a reducir el estrés a medida que el cuerpo libera endorfinas y otras sustancias químicas que aumentan la sensación general de bienestar.
5. Duerme lo suficiente. Mientras duermes, el cuerpo «se repara y la mente se toma un descanso». Durante el sueño REM, el cuerpo se relaja y promueve la buena memoria y el estado de ánimo en el cerebro.
6. Medita o practica actividades de atención plena. La meditación puede ayudar a reducir el estrés al permitirte «calmar los pensamientos acelerados, disminuir la frecuencia cardíaca rápida, relajar los músculos tensos y crear una sensación de bienestar».

Todo el mundo se estresa de vez en cuando. La forma en que reaccionamos, afrontamos y prevenimos el estrés es lo que marca una verdadera diferencia en nuestra salud.

Referencias:

• Asociación Estadounidense de Psicología. Cómo afecta el estrés a su salud, https://www.apa.org/topics/stress/health
• El Instituto Estadounidense del Estrés. Las personas mayores y el estrés, https://www.stress.org/seniors-and-stress.
• Consejo Nacional sobre el Envejecimiento. El estrés y cómo reducirlo: una guía para adultos mayores, https://www.ncoa.org/article/stress-and-how-to-reduce-it-a-guide-for-older-adults